通常，這類開關被用來限制機械運動的位置或行程，使運動機械按一定位置或行程自動停止、反向運動 、變速運動或 自動往返運動等。由操作頭、觸點系統和外殼組成。分為直動式(按鈕式)、滾動式(旋轉式)、微動式和組合式。
直動式行程開關：動作原理同按鈕類似 ，所不同的是一個是手動 ，另一個則 由運動部件的撞塊碰撞 。當外界運動部件上的撞塊碰壓按鈕使其觸頭動作 ，當運動部件離開后，在彈簧作用下，其觸頭自動復位。
滾動式行程開關 ：當運動機械的擋鐵(撞塊)壓到行程開關的滾輪上時，傳動杠連同轉軸一同轉動，使凸輪推動撞塊 ，當撞塊碰壓到一定位置時，推動微動開關快速動作。當滾輪上的擋鐵移開后 ，復位彈簧使行程開關復位。這種是單輪 自動恢復式行程開關。而雙輪旋轉式行程開關不能 自動復原，它依靠運動機械反向移動時，擋鐵碰撞另一滾輪將其復原。
微動開關是一種施壓促動的快速開關。其工作原理是外機械力通過傳動元件(按銷 、按鈕、杠桿 、滾輪等)將力作用于動作簧片上，并將能量積聚到臨界點后 ，產生瞬時動作 ，使動作簧片末端的動觸點與定觸點快速接通或斷開。當傳動元件上的作用力移去后，動作簧片產生反向動作力 ，當傳動元件反向行程達到簧片的動作臨界點后，瞬時完成反向動作。微 動開關的觸點問距小 、動作行程短、按動力小 、通斷迅速。其動觸點的動作速度與傳動元件動作速度無關。微動開關以按銷式為基本型，可派生按鈕短行程式、按鈕大行程式、按鈕特大行程式 、滾輪按鈕式、簧片滾輪式、杠桿滾輪式 、短動臂式 、長動臂式等等。
機械式閥門限位開關通常采用無源觸點的微動開關 ，開關形式可分：單刀雙擲 SPDT 、單刀單擲 SPST、雙刀雙擲 DPDT。
接近開關又稱無觸頭行程開關，它不僅能代替有觸頭行程開關來完成行程控制和限位保護 ，還可用于高額計數、測速、液面控制 、零件尺寸檢測 、加工程序的自動銜接等。由于它具有非接觸式觸發 、動作速度快 、可在不同的檢測距離內動作、發出的信號穩定無脈動、工作穩定可靠、壽命長，重復定位精度高以及能適應惡劣的工作環境等特點，所以在機床 、紡織、印刷 、塑料等工業生產中應用廣泛。
接近開關按工作原理來分：主要有高頻振蕩式、霍爾式、超聲波式，電容式 、差動線圈式、永磁式等。永磁式：是利用磁鐵的吸力驅動舌簧開關而輸出信號 。
差動線圈式：是利用被檢測物體靠近時產生的渦流及磁場的變化 ，通過檢測線圈和比較線圈的比較之差值進行動作。電容式接近開關：主要由電容式振蕩器及電子電路組成 ，它的電容位于傳感界面，當物體接近時，將因改變了其耦合 電容值而振蕩，從而產生振蕩或停止振蕩使輸出信號發生越變。霍爾接近開關：是以將磁信號轉換為電信號輸出方式工作的，其輸出具有記憶保持功能。內部的磁敏感器件僅對垂直于傳感器端面磁場敏感，當磁極 S 正對接近開關時 ，接近開關的輸出產生正跳變，輸出為高電平，若磁極 N 正對接近開關時 ，輸出為低電平。
超聲波接近開關：主要由壓電陶瓷傳感器 、發射超聲波和接收反射波用的電子裝置及調節檢測范圍用的程控橋式開關等幾個部分組成。適用于檢測不能或不可觸及的目標 ，其控制功能不受聲、電、光等因素干擾，檢測目標可以是固體 、液體或粉末狀態的物體 ，只要能反射超聲波即可。
高頻振蕩式接近開關 ：是用金屬觸發，主要由高頻振蕩器、集成電路或晶體管放大器和輸出器三部分組成，其工作原理為：振蕩器的線圈在開關的作用表面產生一個交變磁場，當金屬物體接近此作用表面時，該金屬物體內部產生的渦流將吸取振蕩器的能量 ，致使振蕩器停振。振蕩器 的振蕩和停振這兩個信號，經過整形放大后轉換成二進制開關信號 ，并輸出開關控制信號。
磁感式閥門限位開關一般采用無源觸點的電磁感應接近開關 ，開關形式可分：單刀雙擲 SPDT、單刀單擲 SPSr、但無雙刀雙擲 DPDT。磁感接近一般分 2 線常開或常閉，3 線類似于單刀雙擲 SPDT ，無常開常閉。
